焦慮癥即通常所稱的焦慮狀態(tài)，全稱為焦慮性神經(jīng)病。
      焦慮癥是一種具有持久性焦慮、恐懼、緊張情緒和植物神經(jīng)活動障礙的腦機能失調(diào)，常伴有運動性不安和軀體不適感。發(fā)病于青壯年期，男女兩性發(fā)病率無明顯差異。
      焦慮癥的病前性格大多為膽小怕事，自卑多疑，做事思前想后，猶豫不決，對新事物及新環(huán)境不能很快適應。發(fā)病原因為精神因素，如處于緊張的環(huán)境不能適應，遭遇不幸或難以承擔比較復雜而困難的工作等。
      正常人在面對困難或有危險的任務，預感將要發(fā)生不利的情況或危險發(fā)生時，可產(chǎn)生焦慮（一種沒有明確原因的、令人不愉快的緊張狀態(tài)），這種焦慮通常并不構成疾病，是一種正常的心理狀態(tài)。焦慮并不是壞事，焦慮往往能夠促使你鼓起力量，去應付即將發(fā)生的危機(或者說焦慮是一種積極應激的本能)。只有當焦慮的程度及持續(xù)時間超過一定的范圍時才構成焦慮癥狀，這會起到相反的作用－妨礙人應付、對處理面前的危機，甚至妨礙正常生活?？赡茉诖蠖鄶?shù)時候、沒有什么明確的原因就會感到焦慮;事實上什么都干不了。焦慮癥狀也見于情感性精神病、精神分裂癥、強迫性神經(jīng)癥、癔癥、器質(zhì)性意識模糊狀態(tài)、甲狀腺機能亢進等。所以廣義的“焦慮癥”是很大一類障礙的總稱，還包括強迫癥、恐怖癥、驚恐癥、創(chuàng)傷后障礙等等。這里所說的焦慮癥是狹義的，在正式診斷中稱為一般性焦慮癥。目前認為，只有焦慮的原因不明顯或和程度不相稱，焦慮癥狀很突出而其他癥狀也不明顯，且延續(xù)時間較長時才診斷為焦慮癥。
      焦慮癥的發(fā)病原因
      對焦慮癥的起因，不同學派的研究者有不同的意見。這些意見并不一定是相互沖突的，而是互補的。
      第一，軀體疾病或者生物功能障礙雖然不會是引起焦慮癥的唯一原因，但是，在某些罕見的情況下，病人的焦慮癥狀可以由軀體因素而引發(fā)，比如，甲狀腺亢進、腎上腺腫瘤。許多研究者試圖發(fā)現(xiàn)，是不是焦慮癥患者的中樞神經(jīng)系統(tǒng)，特別是某些神經(jīng)遞質(zhì)，是引發(fā)焦慮癥的罪魁禍首。很多研究集中在兩個神經(jīng)遞質(zhì)上：去甲腎上腺素和血清素。很多研究發(fā)現(xiàn)病人處于焦慮狀態(tài)時，他們大腦內(nèi)的去甲腎上腺素和血清素的水平急劇變化，但是未確定這些變化是焦慮癥狀的原因還是結果。
      第二，認知過程，或者是思維，在焦慮癥狀的形成中起著極其重要的作用。研究發(fā)現(xiàn)，抑郁癥病人比一般人更傾向于把模棱兩可的、甚至是良性的事件解釋成危機的先兆，更傾向于認為壞事情會落到他們頭上，更傾向于認為失敗在等待著他們，更傾向于低估自己對消極事件的控制能力。
      第三，在有應激事件發(fā)生的情況下，更有可能出現(xiàn)焦慮癥。
      我認為，既然焦慮是積極應激的本能，那么應激行為，包括應激準備是焦慮成癥的主要原因。由于應激行為的強化，在某些情況下（比如信息缺失），會出現(xiàn)刺激-反應的錯誤聯(lián)結，或者程度的控制不當，使應激準備過程中積累或調(diào)用的心理能量得不到有效釋放，持續(xù)緊張、心慌等，影響到后續(xù)行為，而甲狀腺素、去甲腎上腺素這些和緊張情緒有關的激素的分泌紊亂（過量）則對以上過程有放大作用。至于擔心，多疑，也是思維能量過度的標志。
      焦慮癥的臨床表現(xiàn)
      患者表現(xiàn)焦慮、恐慌和緊張情緒，感到最壞的事即將發(fā)生，常坐臥不寧，缺乏安全感，整天提心吊膽，心煩意亂，對外界事物失去興趣。嚴重時有恐懼情緒、恐懼預感，對外界刺激易出現(xiàn)驚恐反應，常伴有睡眠障礙和植物神經(jīng)不穩(wěn)定現(xiàn)象，如頭痛、入睡困難、做惡夢，易驚醒，面色蒼白或潮紅，胸悶、心跳、易出汗，四肢發(fā)冷，手指發(fā)麻，手抖，肌肉跳動，眩暈、心悸，胸部有緊壓或窒息感，食欲不振，口干，腹部發(fā)脹并有灼熱感，便秘或腹瀉，尿頻，月經(jīng)不調(diào)，性欲缺乏、陽萎等。有些患者為上述軀體不適感而焦慮不安。常自捫脈搏是否增快，心跳是否停止，呼吸是否還有，皮膚顏色是否已經(jīng)改變，為此而情緒緊張。檢查時患者焦慮，雙眉緊鎖，肌張力增加，反射活躍，常伴有不安的動作，如不斷的眨眼，敲打手指或捶手頓足等。
      患者發(fā)現(xiàn)難以控制自己的擔心。容易激怒。注意力無法集中。入睡困難、睡眠不穩(wěn)或不踏實，因擔憂嚴重失眠。肌肉緊張。容易疲勞。由于過分緊張或擔心影響了正常的學習、工作和生活，影響了理智時應有的思維和決策，而且這種情況在一段時間內(nèi)重復出現(xiàn)。這些都是焦慮癥的臨床表現(xiàn)。
      急性焦慮發(fā)作時除情緒驚恐外，常有胸悶、窒息感心跳劇烈、面手發(fā)麻、有“要死去”的感覺，或“要發(fā)瘋”、“要暈倒”的感覺，常以為心臟病發(fā)作去急診。
      所謂焦慮性歇斯底里，見于部分焦慮癥患者，可有陣發(fā)性恐懼發(fā)作，表現(xiàn)心情極度緊張恐懼，心慌，呼吸困難，喉部有窒息感，出冷汗，全身顫抖以及暈眩和飄浮不穩(wěn)感等?；颊咄J為這是一種瀕死的感覺，它與歇斯底里的區(qū)別，在于發(fā)作間期仍有上述焦慮，緊張情緒存在。
      焦慮癥的鑒別
      神經(jīng)衰弱患者可有焦慮癥狀，但焦慮癥的焦慮緊張情緒較一般神經(jīng)衰弱的癥狀更為突出?？植腊Y多表現(xiàn)為對某一物體，某疾病或某種環(huán)境的恐懼和嚴重不安，且常伴有其他強迫觀念和行為，雖伴發(fā)焦慮，但與焦慮癥有區(qū)別。疑病性神經(jīng)癥（疑病癥）患者的緊張恐懼情緒多繼發(fā)于疑病癥狀，而疑病癥狀又與自身內(nèi)部特殊不適感受和以往生活經(jīng)歷、聯(lián)想或暗示等有關，因而應與焦慮癥相鑒別。憂郁癥與焦慮癥不同，前者的焦慮必然與他的疑病和自罪等妄想觀念有關，這類患者的焦慮發(fā)作的背后，憂傷情緒總是存在的;若一個原來適應性很強的人突然發(fā)生焦慮發(fā)作，則應在排除器質(zhì)性因素后首先考慮憂郁癥。精神分裂癥在早期也可有嚴重的焦慮或焦慮疑病，若發(fā)現(xiàn)精神分裂癥的基本癥狀時，鑒別并不困難。有一些器質(zhì)性腦病的患者，當臨床上尚無明顯的癡呆癥狀時，可能有焦慮或焦慮發(fā)作。另外，也有許多藥物中毒或戒斷癥狀是以焦慮開始的，應根據(jù)病史及檢查進行鑒別。
      對于一般性焦慮癥，一般都是緊張、不安、擔心在較長時間的持續(xù)。所以對某一事物，比如學習、工作的擔心超過半年，就構成焦慮癥。焦慮和擔心的內(nèi)容，如果是關于被細菌感染（強迫癥）、驚恐發(fā)作（驚恐癥）、當眾出丑（社交恐怖癥）、長胖（神經(jīng)性厭食癥）、嚴重疾?。ㄒ刹⌒陨窠?jīng)癥（疑病癥）），應該適用對應的心理障礙。但也可以用治療焦慮的某些措施緩和情緒，消除緊張。如果焦慮是由疾病、藥物（包括酒精、毒品）引起的生理作用，則以消除這些問題為主。