HIV（人類免疫缺陷病毒）是造成艾滋病的病毒。它通過破壞某些白細胞而影響機體的免疫系統(tǒng)，使本來有正常抵抗力的人易于感染并患癌癥。艾滋?。ǐ@得性免疫缺陷綜合癥）是指受HIV感染后，導致免疫系統(tǒng)異常薄弱而引起的一組綜合疾病的醫(yī)學診斷。HIV感染有3個階段某些人在感染時，會有短期不適，類似于淋巴腺發(fā)熱。此后，多數(shù)人會在數(shù)年內(nèi)保持健康而無任何病癥。在此期間，體內(nèi)已有HIV存在，具高度傳染性，可傳遞病毒而伴侶雙方一無所知。大約3個月后，多數(shù)HIV感染患者對病毒產(chǎn)生抗體，通過特殊血液檢驗可查出。感染HIV者可能在6個月內(nèi)開始出現(xiàn)疾病征象。但是征象通常是在數(shù)年后發(fā)生。持續(xù)腹瀉，嚴重體重減輕等征象亦常見于很多疾病，不足以作為診斷艾滋病的憑據(jù)。最后，由于免疫系統(tǒng)被嚴重破壞，患者為罕見及嚴重的感染而導致最終死亡。