決定頭發(fā)顏色的是頭發(fā)中色素顆粒的多少，后者與發(fā)根乳頭色素細胞的發(fā)育生長情況有關(guān)。頭發(fā)由黑變白，一般是毛發(fā)的色素細胞功能衰退，當(dāng)衰退到完全不能產(chǎn)生色素顆粒時，頭發(fā)就完全變白了。正常人從35歲開始，毛發(fā)色素細胞開始衰退。而有的人20來歲就白了，醫(yī)學(xué)上稱少年白發(fā)，俗稱“少白頭”。少白頭的發(fā)生原因比較復(fù)雜，既與遺傳性、體質(zhì)性因素有關(guān)，又與后天的各種因素有關(guān)。先天性少白頭。最常見有這種少白頭的人常有家族遺傳史，往往一出生就有白頭發(fā)，或頭發(fā)比別人白得早。此外，無其他異常表現(xiàn)。后天性少白頭。引起的原因很多：營養(yǎng)不良，如缺乏蛋白質(zhì)、維生素以及某些微量元素（如銅）等，都會使頭發(fā)變白；某些慢性消耗性疾病如結(jié)核病等，因造成營養(yǎng)缺乏，頭發(fā)也比一般人的要白得早些；一些長期發(fā)熱的病人，頭發(fā)會黃脆甚至變白脫落；有的內(nèi)分泌疾病，如腦垂體或甲狀腺疾患，可影響色素細胞產(chǎn)生色素顆粒的能力而導(dǎo)致頭發(fā)過早變白；腦炎、神經(jīng)系統(tǒng)病變等也可使頭發(fā)變白；白化病病人的皮膚、頭發(fā)、眉毛都是白的；皮膚變白的疾病——“白癜風(fēng)”，如發(fā)生在頭皮上，頭發(fā)也會變白；還有人認為，用腦越多，頭發(fā)白得越早；有些年青人在短時間內(nèi)，頭發(fā)大量變白，則與過度焦慮、悲傷等嚴重精神創(chuàng)傷或精神過度疲勞有關(guān)。