本病是一種慢性疾病，其主要特征是不能控制的過量飲酒，盡管已經(jīng)造成不良社會(huì)后果和職業(yè)損害，但仍持續(xù)飲酒而不能戒斷。酒中毒比較普通，在美國約有8％的成人有濫用酒精的問題。男性患者可能是女性的4倍，所有年齡的人均有易感性。兒童和青少年使用酒精的問題正在增加，并會(huì)帶來災(zāi)難性的后果。酒精既可以產(chǎn)生心理依賴，亦可以產(chǎn)生生理依賴。酒精中毒往往會(huì)造成社會(huì)功能缺陷和職業(yè)損害，并會(huì)引起許多其他破壞性行為。酒中毒者往往在白天處于中毒和迷醉狀態(tài)，醉酒會(huì)破壞家庭和社會(huì)關(guān)系，并會(huì)使已婚者離婚，經(jīng)常曠工會(huì)導(dǎo)致最終失業(yè)。酒中毒者往往不能控制自己的行為，可以酒后駕車，并因跌倒、斗毆或機(jī)動(dòng)車事故而造成身體損傷，有些酒中毒者可以出現(xiàn)暴力行為。