組成蛋白質(zhì)的氨基酸有20余種，體內(nèi)只能合成一部分，其余則須由食物蛋白質(zhì)供給。體內(nèi)不能合成或合成速度太慢的氨基酸都必須由食物蛋白質(zhì)供給，故又稱為“必需氨基酸”。體內(nèi)能自己合成的氨基酸則不必由食物蛋白質(zhì)供給的又稱為“非必需氨基酸”。在體內(nèi)合成蛋白質(zhì)的許多氨基酸中，有8種必需氨基酸須食物供給，即賴氨酸、色氨酸、苯丙氨酸、蛋氨酸、蘇氨酸、亮氨酸、異亮氨酸及纈氨酸。食物中含有的必需氨基酸越多，其營(yíng)養(yǎng)價(jià)值越高。動(dòng)物蛋白如肉類、蛋、乳均含8種必需氨基酸，又稱優(yōu)質(zhì)蛋白；植物蛋白如豆類蛋白質(zhì)所含的必需氨基酸是不全的。但若把玉米、小米及大豆三種植物蛋白質(zhì)混合組成的面食，其營(yíng)養(yǎng)價(jià)值則明顯提高。這種把幾種營(yíng)養(yǎng)價(jià)值較低的蛋白質(zhì)，混合后使其營(yíng)養(yǎng)價(jià)值提高的作用又稱為不同蛋白質(zhì)的互補(bǔ)作用。