嗅覺不靈的人，因為聞不到氣味，常常把飯燒糊，而在液化氣普遍使用的今天，如果煤氣泄漏，但卻因嗅覺失靈未引起警覺，那結(jié)果就相當(dāng)不妙了?？梢姡嵊X雖然不如視力及聽力重要，但也絕不是可有可無。為了保護嗅覺，我們先來了解嗅覺的發(fā)生過程：當(dāng)各種氣味吸入鼻腔以后，刺激鼻腔頂部黏膜內(nèi)的嗅細胞，產(chǎn)生一種生物電信號，這種信號經(jīng)過由細長的神經(jīng)纖維（直徑僅0.1--0.5微米）組成的嗅絲，穿過鼻腔頂部的篩孔，進入顱內(nèi)的嗅神經(jīng)主干，最后到達大腦的嗅神經(jīng)中樞，中樞經(jīng)過分析，就知道聞到了什么，隨后下達指令，指揮人的下一步行為，如：掩鼻，躲避等等。當(dāng)嗅覺的通路的任何一點發(fā)生故障，就會出現(xiàn)嗅覺減退或喪失，就像一根電話線，不論哪一段故障，另一端都得不到信號。若鼻息肉把鼻腔頂部的黏膜擋住，氣味不能到達，當(dāng)然就聞不到氣味了；傷風(fēng)感冒和急性鼻炎，由于病毒損傷了嗅神經(jīng)末梢，因此，也會失去感受氣味的能力；顱骨骨折、腦膜炎、腦腫瘤，若損傷嗅神經(jīng)干時，就中斷了神經(jīng)末梢和嗅中樞的聯(lián)系。如果嗅中樞有病變時，還可能出現(xiàn)“幻嗅”或“錯嗅”，即所聞到的氣味實際上不存在，或者把香味當(dāng)成臭味。另外，鼻腔頂部的黏膜區(qū)，1歲以前分化不完全，10--30歲才發(fā)育健全，50--60歲開始萎縮，所以，小孩和老人的嗅覺較成年人差。女同志月經(jīng)期、妊娠期嗅覺也減退。如果聞一種氣味時間過長，會產(chǎn)生嗅覺疲勞，這就是“入芝蘭之室，久而不聞其香”的原因。嗅神經(jīng)末梢極其敏感，嗅神經(jīng)主干也很細小，因此，很容易受到損傷，患失嗅癥后，應(yīng)積極查找病因，及時治療，若耽誤過久，嗅覺恢復(fù)的可能性就很小了。