紅血球靠紅血球生成素同鐵離子產生。紅血球生成素是一種賀爾蒙，可以增加紅血球的產生，一般稱為EPO，EPO必須在腎臟中合成。當腎臟衰竭時，EPO無法正常合成，在血液透析過程中造成貧血，需要EPO來增加紅血球的產生，在給予EPO的同時必須注意體內鐵離子的含量，如果體內鐵不足，注射EPO而不給予鐵離子是無法使紅血球產生增加，所以鐵離子的攝取也是非常的重要。體內如缺乏鐵則建議使用口服的鐵劑或注射的鐵劑紅細胞（或稱紅血球）是血液中最通常的一種血細胞，同時也是脊椎動物體內通過血液運送氧氣的最主要的媒介。其它的血細胞，如白血球，則是免疫細胞。紅血球通過血紅蛋白運送氧氣。血紅蛋白是一種含有亞鐵血紅素的復雜分子，它可以在肺部或腮部臨時與氧氣分子結合，在身體的組織中釋放氧氣分子。血紅蛋白也可以運送由機體產生的二氧化碳（不到氧氣總量的2%，更多的二氧化碳由血漿解決）。紅血球的90%有血紅蛋白組成，這是的血液是紅色的。一種紅血球相關的化合物肌紅蛋白，在肌肉細胞中存儲氧氣。在哺乳動物中，成熟的紅血球是無核的。這意味著它們失去了細胞核以及DNA（兩棲動物和鳥類的紅血球是有核的）。紅血球也沒有線粒體，它們通過葡萄糖合成能量。人類的紅血球是扁平的卵狀，中間凹陷。這種形狀可以最大限度的從周圍攝取氧氣。同時它還具有柔韌性，這使得它可以通過毛細血管，并釋放氧分子。紅血球的直徑通常是6～8µm。成人體內大約有2～3×1013個紅血球（女性大約為4～5百萬/立方毫米血液，男性為5～6百萬/立方毫米血液）。