用手或其它物品刺激玩弄外生殖器官，以滿足性欲要求的現(xiàn)象稱為手淫。男性手淫時(shí)一般只是摩擦勃起器官，而女性卻可以通過撫摸陰蒂、陰道、子宮或乳頭使自已興奮，因此女性手淫的方式多種多樣。從手淫性質(zhì)來分析，青春期與成年期手淫屬于心理意識(shí)支配下的一種實(shí)踐性性行為，有的甚至成為一種習(xí)慣性的行為。手淫雖然是性成熟男女常見的一種性行為，但極大部分人都不會(huì)公開承認(rèn)和談?wù)撨@種性行為。
      根據(jù)美國專家的一項(xiàng)研究報(bào)道，大約在青春期開始后(即12歲至13歲時(shí)起)，手淫頻率就急劇增多，14歲至16歲達(dá)到高峰，嗣后就直直線下降，維持在較為固定的頻率內(nèi)波動(dòng)。結(jié)婚后，手淫的次數(shù)則明顯減少，但總的來說，90%左右的男子，或60%以上的女性有過手淫。早在1931年，心理學(xué)家周調(diào)陽對(duì)北京幾所大學(xué)的男學(xué)生進(jìn)行樣細(xì)的調(diào)查，353名學(xué)生中，301名曾有手淫，占86%，發(fā)生手淫的平均年齡是14歲。周先生還推論，14%自述從無手淫者，他們的自我報(bào)告不一定靠得住，或許怕難為情，或怕失面子或其它原因而不敢或不肯報(bào)告手淫行為。國內(nèi)國外的資料均表明，手淫的出現(xiàn)率較高，因此手淫是性成熟男女
      常見的現(xiàn)象，其發(fā)生既廣泛又普遍。
      偶爾發(fā)生手淫對(duì)身體沒有危害：
      一般來說，手淫不能稱為一種病，偶爾手淫或未婚男女每月有規(guī)律手淫1-2次，對(duì)健康并不帶來影響。
      (一)偶爾有手淫的人，一般來說人較好的自控能力，并不發(fā)展到恣意手淫的程度，也并非過于沉緬于色情，很少因體力消耗而出現(xiàn)食欲減退、精神倦怠、頭昏眼花，四肢軟弱等癥狀。
      (二)不論男女在性成熟后就開始有最初的性要求和性沖動(dòng)，青年期的性能量最高，按照生物能學(xué)的觀點(diǎn)，能量在不斷積累后必須及時(shí)釋放，有節(jié)制的手淫可以讓其性要求得到自我滿足，性能量得以釋放，性緊張得以解除，這樣精神反而舒暢，體力反而充沛，并不由此招惹精神上的懊惱與自責(zé)。手淫尚可促進(jìn)一個(gè)人的性反應(yīng)與性意識(shí)的發(fā)展，是使一個(gè)有為日后的性交伙伴共享快樂而作準(zhǔn)備的自然方式。
      (三)每月手淫1-2次，并不會(huì)有礙健康。因手淫一次的能量消耗，和百米賽跑差不多，排出精液中微乎其微的營養(yǎng)物質(zhì)，對(duì)身體健康毫不構(gòu)成威脅，且人體會(huì)很快地補(bǔ)充分泌。
      (四)偶爾手淫不足以引起頻繁手淫能誘發(fā)的男子不射精、無菌性前列腺炎或女子盆腔郁血、性欲高潮缺乏等異常情況。
      (五)著名性醫(yī)學(xué)權(quán)威美國的瑪斯特斯和約翰博士根據(jù)設(shè)計(jì)嚴(yán)謹(jǐn)?shù)娜梭w實(shí)驗(yàn)，證實(shí)了手淫與標(biāo)準(zhǔn)性交對(duì)身體的影響完全一致。其它的研究也證明青少年時(shí)期的手淫與日后智能、成就、社會(huì)適應(yīng)及性功能等沒有什么聯(lián)系。
      (六)隨著性醫(yī)學(xué)的發(fā)展，行為療法悄然興起，在廣泛傳播性知識(shí)的基礎(chǔ)上，已將類似手淫樣的動(dòng)作作為男子陽痿和早泄的一種重要的治療方法;男性病治療檢查時(shí)，需要收集精液作化驗(yàn)，這也靠千淫來完成。這樣的手淫對(duì)男性病的治療有益無害。
      由此可見，有規(guī)則的、有控制能力的偶爾手淫并無害處。