從感染上艾滋病病毒到出現(xiàn)臨床各種表現(xiàn)，這一段時(shí)間稱為潛伏期。從嚴(yán)格的意義上講，潛伏期應(yīng)包括入口期，即是感染之后從血標(biāo)本的檢測(cè)中尚未出現(xiàn)艾滋病病毒（HIV）的那一段時(shí)間，通常是兩周至3個(gè)月。因?yàn)榘滩〔《靖腥菊咄荒艽_定出感染的具體時(shí)間，故只好從出現(xiàn)前驅(qū)癥狀或血清抗-HIV抗體陽(yáng)性算起，約數(shù)月到幾年。從科學(xué)態(tài)度出發(fā)，真正的潛伏期應(yīng)是1~12年，平均6年。據(jù)最新資料報(bào)道，有長(zhǎng)達(dá)20年尚未發(fā)病的病原攜帶者，因各地區(qū)各個(gè)人種群體和各個(gè)個(gè)體不同，也存在污染血制品的感染者易于確定，現(xiàn)認(rèn)為因受血感染艾滋病者的潛伏期為4.5年;對(duì)于同性戀和異性戀艾滋病患者的潛伏期就不那么易于確定,同性戀中的男性患者,有2%的艾滋病病毒感染者潛伏期為2年,5%為3年,18%為4年,23%為6年,37%為8年,48%為10年(逐年累計(jì)計(jì)算)。醫(yī)學(xué)界認(rèn)為潛伏期長(zhǎng)短與感染艾滋病毒的劑量有關(guān)，經(jīng)輸血感染的劑量一般較大，所以潛伏期相對(duì)較短，而性接觸感染艾滋病病毒的劑量較小，因此潛伏期相對(duì)較長(zhǎng)。艾滋病病毒一旦感染，處于潛伏期階段無(wú)任何臨床上的不適，但因?yàn)槭苋菊邤y帶病毒，成為艾滋病的重要傳播源，在流行病學(xué)上應(yīng)予以高度重視。