葉酸是一種維生素，存在于生蔬菜、新鮮水果及肉中，烹飪會破壞葉酸，因肝臟貯存的葉酸很少，飲食中缺乏葉酸會在幾個月內(nèi)發(fā)生葉酸缺乏。因西方人少吃生的有葉蔬菜，他們患葉酸缺乏比維生素B12缺乏更多見，小腸疾病患者如克羅恩病、口炎性腹瀉患者葉酸吸收困難，某些抗驚厥藥及口服避孕藥也能減少葉酸的吸收。較少見的是孕婦、哺乳期婦女及腎臟病血液透析者，他們對葉酸的需要量增大。酒精會干擾葉酸的吸收和代謝，大量飲酒者也會缺乏葉酸。葉酸缺乏者會發(fā)生貧血，嬰兒可能出現(xiàn)神經(jīng)異常，孕婦缺乏葉酸可導(dǎo)致胎兒脊柱缺陷或畸形。醫(yī)生發(fā)現(xiàn)病人血中有巨細胞后，會檢測病人血葉酸水平，一旦確診葉酸缺乏，治療是每日服一片葉酸，葉酸吸收障礙病人須終生補充。懷孕須從孕前一個月開始服用，一般是每日O.4毫克。