大多數(shù)惡性間皮瘤是由于長期工作在石棉的環(huán)境中，呼入石棉或者生活在接觸到石棉的家庭環(huán)境里引起的.在罕見的情形下,甚至接觸石棉一個月也可能導(dǎo)致間皮瘤.國家癌癥協(xié)會對間皮瘤的定義是：間皮瘤是一個罕見的在間皮發(fā)現(xiàn)癌細(xì)胞的惡性癌癥.大多數(shù)患有間皮瘤的患者是由于工作浮有石棉的環(huán)境，因而吸入石棉微粒引起的.間皮瘤經(jīng)常發(fā)生肺膜或腹部.雖然這種疾病通常需要幾十年在對石棉的接觸后形成,但一旦間皮瘤出現(xiàn)，它將非常迅速地蔓延和惡化.由于間皮瘤的癥狀和其他較輕的疾病很相象，加上這種疾病的發(fā)作的時間間隔很長，間皮瘤患者一般要等到疾病發(fā)作后才能感覺到各種癥狀..什么是間皮瘤?胸膜間皮瘤是胸膜原發(fā)腫瘤，有局限型（多為良性）和彌漫型（都是惡性）之分.其中彌漫型惡性間皮瘤是胸部預(yù)后最壞的腫瘤之一.首發(fā)癥狀以胸痛、咳嗽和氣短為最常見.也有以發(fā)熱、出汗或關(guān)節(jié)痛為主訴癥狀者.約一半以上的病人有大量胸腔積液伴嚴(yán)重氣短.無大量胸水者胸痛常較為劇烈，常見體重減輕.普通X線胸片發(fā)現(xiàn)胸膜腔積液，同時肺被腫瘤組織包裹等，晚期病例可有心包滲液引起的心影擴(kuò)大及軟組織影和肋骨破壞等.對于可疑惡性胸膜間皮瘤的病人，CT檢查最為有用.胸水的細(xì)胞學(xué)檢查也有助于診斷.常規(guī)實(shí)驗(yàn)室檢查中，部分病人可有血小板增多，血清癌胚抗原（CEA）升高等.對于常規(guī)檢查不能明確診斷的，可用胸腔鏡做胸膜活檢.一般大部分病人可因此而獲得診斷.惡性胸膜間皮瘤的治療，目前仍然沒有有效的根治方法.治療方法上，有手術(shù)治療、化學(xué)治療及放射治療等，一般認(rèn)為對于腫瘤相對局限的I期病人，主張做根治的胸膜肺切除術(shù).對于Ⅱ、Ⅲ、Ⅳ期病人，根治性手術(shù)已經(jīng)沒有意義了，只有施行姑息性手術(shù)大多數(shù)病人發(fā)病在40-70歲之間，男性多于女性.間皮瘤起因間皮瘤的主要起因是患者有對石棉的接觸.大約70-80%被診斷的間皮瘤患者有在工作上接觸石棉的歷史.但是,也有一些間皮瘤患者沒有任何與石棉接觸的記錄.石棉的的纖維可大量地被分散到空氣和礦物中.石棉被廣泛地應(yīng)用在許多工業(yè)品,包括水泥,閘襯,屋頂木瓦,紡織品和絕緣材料中.如果微小的石棉微粒漂浮在空氣,特別是在制造過程期間,他們會被吸入而造成嚴(yán)重的健康問題.除間皮瘤之外,對石棉的接觸增加肺癌,石棉沉著病(noncancerous,慢性肺疾病)風(fēng)險,和其它癌癥,譬如喉和腎臟癌癥.抽煙和石棉的組合極大增加患空氣通道疾病的風(fēng)險.間皮瘤曝光石棉制造商早在7十年前就已了解接觸石棉可能導(dǎo)致間皮瘤癌癥的危險性,但他們將這一信息作為商業(yè)秘密嚴(yán)格地控制起來.第一篇關(guān)于暴露于石棉的報道是在60年代中期.直至今天,石棉制造商還在盡量隱藏長石棉危險的事實(shí).人長期暴露于石棉的環(huán)境而吸入石棉而導(dǎo)致間皮瘤的的風(fēng)險會急劇增加,但最近研究發(fā)現(xiàn)甚至非常短期接觸石棉也可導(dǎo)致這種疾病.通常,間皮瘤需要20到40年后才顯示各種癥狀，人們通常在年齡50到70之間被診斷到這種疾病.雖然報告發(fā)生率在過去20年有所增加,間皮瘤是仍然相對地罕見的癌癥.美國每年大約有間皮瘤2,000個新被診斷的病例.