癥狀常在感染細(xì)菌后5～10天出現(xiàn)，但能早至2天，晚到50天發(fā)生。最常見的癥狀為下頜僵硬，其他的癥狀有興奮不安，吞咽困難，易激動(dòng)、頭痛、發(fā)熱、喉痛、寒顫、肌肉痙攣、頸臂和下肢僵硬。當(dāng)疾病進(jìn)展時(shí)，病人有張口困難。面部肌肉痙攣產(chǎn)生一種固定微笑的面部表情和眉弓上抬。腹部、頸部和背部肌肉發(fā)硬或痙攣引起頭及足跟向后拉，身體向前呈弓狀，下腹括約肌痙攣能導(dǎo)致便秘和尿潴留。微小的擾亂如聲音、吞水或病床被震動(dòng)均能引發(fā)痛苦的肌痙攣和全身出汗。當(dāng)全身痙攣時(shí)，患者因發(fā)硬的胸部肌肉或喉痙攣而無法哭出聲和說話。這種情況也妨礙正常呼吸引起缺氧和致死性窒息。病人常無發(fā)熱、呼吸和心跳通常加快，反射可以增強(qiáng)。破傷風(fēng)也可局限在傷口附近的一組肌肉，傷口鄰近的肌肉痙攣可持續(xù)數(shù)周。