熱休克蛋白是在從細(xì)菌到哺乳動物中廣泛存在一類熱應(yīng)激蛋白質(zhì)。當(dāng)有機(jī)體暴露于高溫的時候，就會由熱激發(fā)合成此種蛋白，來保護(hù)有機(jī)體自身。許多熱休克蛋白具有分子伴侶活性。按照蛋白的大小，熱休克蛋白共分為五類，分別為HSP110，HSP90，HSP70，HSP60以及小分子熱休克蛋白。
      熱休克蛋白的功能作用
      對人體來說，熱休克蛋白有著非常重要的作用。
      1、首先，熱休克蛋白是一種保護(hù)性蛋白。
      當(dāng)機(jī)體受到高溫等惡劣環(huán)境襲擊時，就會大量合成熱休克蛋白（正常情況下也有少許存在），從而幫助每個細(xì)胞維持正常的生理活動，阻止影響細(xì)胞健康的蛋白質(zhì)相互作用，促進(jìn)有利于健康的相互作用。
      2、其次，熱休克蛋白能與很多蛋白質(zhì)結(jié)合，發(fā)揮多種生理功能，具體包括：幫助氨基酸鏈折疊成正確的三維結(jié)構(gòu)，清除受損而無法正確折疊的氨基酸鏈，護(hù)送蛋白分子尋找目標(biāo)分子以免受到其它分子的干擾等。
      3、熱休克蛋白不僅會保護(hù)對于基本生理過程中不可或缺的蛋白，還會分解受損蛋白，回收合成蛋白的原材料，讓細(xì)胞內(nèi)的生理化過程得以平穩(wěn)運(yùn)行。
      因此，當(dāng)細(xì)胞受到很大環(huán)境壓力時，它的第一反應(yīng)就是合成更多的熱休克蛋白。
      熱休克蛋白基因表達(dá)
      許多小分子熱休克蛋白基因一般并不表達(dá)，顯著表達(dá)小分子熱休克蛋白一般是細(xì)胞受到外部刺激的時候，比如高溫刺激?，F(xiàn)已發(fā)現(xiàn)，除了熱刺激之外還有許多物理、化學(xué)刺激可以激活小分子熱休克蛋白的表達(dá)，例如紫外線、射線、機(jī)械損傷、酸、氧化劑等等。可見，小分子熱休克蛋白是抵御外界不良刺激的重要物質(zhì)。
      當(dāng)將生物的整體、組織、細(xì)胞等從其生活的溫度范圍內(nèi)急劇地從低溫移向高溫時，可顯著地降低一些蛋白質(zhì)的合成。例如將果蠅的幼蟲或培養(yǎng)細(xì)胞從28℃移至35℃時，則幾乎大部分的蛋白質(zhì)合成停止；與此相反，而休克蛋白的合成卻反而被促進(jìn)。
      這種促進(jìn)作用主要是在信使RNA的合成（轉(zhuǎn)錄）階段產(chǎn)生的。同樣的現(xiàn)象也見于哺乳類動物、培養(yǎng)細(xì)胞、原生動物、植物組織和細(xì)菌等。另外觀察到，由休克以外的其他處理也會發(fā)生類似的現(xiàn)象。這種現(xiàn)象的生理意義尚不清楚，但推測是與生物的溫度適應(yīng)現(xiàn)象有關(guān)系。