打哈欠似乎不只表示人累了,它還有更為普遍的意義,那就是體內狀況的改變.研究顯示,當人累了、醒來,或其他時候當警覺狀態(tài)有所改變時,都會打哈欠.打哈欠的特征是,嘴巴張開深深吸一口氣,而下巴與全身的肌肉也跟著伸展開來.許多種動物都會打打哈欠,而這個動作牽扯到無意識大腦與身體的互動.多年來人們以為,當肺臟周邊組織偵測到肺里的氧濃度變低時,就會讓人打哈欠以吸入更多的空氣.但我們現(xiàn)在知道,肺臟不一定會偵測到氧氣的不足.而且,子宮內胎兒的肺臟雖還不能換氣,但胎兒已經(jīng)會打哈欠了.此外,呼吸與打哈欠的動作受控于不同的腦區(qū)域；當位于大腦下視丘的旁室核氧濃度變低時,就會讓人打哈欠.另一種假說是,打哈欠源自人們的疲憊與無聊.但這也可能是錯的,因為旁室核也在陰莖勃起上扮演一角——陰莖勃起通常不會跟無聊扯在一起.除了其他的功能,下視丘的旁室核似乎就是大腦的「哈欠中樞」.旁室核含有某些可以引起打哈欠的化學訊息分子,包括多巴胺、甘胺酸、催產(chǎn)素與促腎上腺皮質素.以促腎上腺皮質素為例,它會在夜間及醒轉前大量分泌,引起人們打哈欠與伸展肌肉.打哈欠似乎也需要旁室核特定神經(jīng)細胞制造的一氧化氮.這些細胞受到刺激時,就會活化腦干與（或）海馬的細胞,引起打哈欠.打哈欠似乎同樣也有回饋成份：如果忍住不打哈欠,那么整個打哈欠的過程就不那么令人滿意.打哈欠會傳染的說法是正確的.光是看到、聽到或想到打哈欠,就可以讓人真的打起哈欠來,但是我們對個中原因知之甚少；這些年來有許多的理論想要解釋這種現(xiàn)象.有證據(jù)認為,打哈欠是動物在環(huán)境或身體狀況改變時,將這些訊息傳達給其他動物的一種方法,目的可能是在協(xié)調動物彼此的行為.如果是這樣的話,那么人類打哈欠的行為,最有可能是一種已經(jīng)喪失存在意義的演化遺跡了