自然情況下，人的一生中，血壓是變化的，嬰兒和兒童的血壓比成人低.活動對血壓也有影響，運(yùn)動時，血壓較高，而休息時血壓較低.在每一天中，血壓也不一樣，早晨血壓最高而睡眠時血壓最低.在軀體對外來威脅的反應(yīng)(戰(zhàn)斗或退卻反應(yīng))中，交感神經(jīng)系統(tǒng)(自主神經(jīng)系統(tǒng)的一部分)可以暫時使血壓升高.交感神經(jīng)系統(tǒng)能增加心臟收縮的頻率和力量，也能使全身大多數(shù)動脈收縮，但對有些特定區(qū)域的動脈有擴(kuò)張效應(yīng)，如骨骼肌，需要增加血液供應(yīng).另外，交感神經(jīng)系統(tǒng)還能減少腎臟排出鈉鹽和水分，以增加血容量.交感神經(jīng)系統(tǒng)還能釋放腎上腺素和去甲腎上腺素，這些激素能刺激心臟和血管.腎臟對血壓的控制通過幾個途徑來實(shí)現(xiàn).如果血壓升高，腎臟將增加對鈉鹽和水分的排出，從而降低血容量使血壓恢復(fù)到正常.相反，如果血壓降低，腎臟將減少對鈉鹽和水分的排出，從而增加血容量使血壓回升到正常水平.腎臟也通過分泌一種稱為腎素的酶來升高血壓；腎素觸發(fā)產(chǎn)生一種稱為血管緊張素的激素，血管緊張素又觸發(fā)釋放一種稱為醛固酮的激素，醛固酮可導(dǎo)致體內(nèi)水和鈉鹽潴留.由于腎臟在血壓的控制中有重要作用，許多腎臟疾病和異常都可以導(dǎo)致高血壓.如供應(yīng)一側(cè)腎的動脈狹窄(腎動脈狹窄)可以引起高血壓.一側(cè)或雙側(cè)腎臟的各種類型炎性病變或損傷也能導(dǎo)致高血壓.任何原因引起的血壓升高都將啟動代償機(jī)制進(jìn)行調(diào)控，以期使血壓回復(fù)正常.因此當(dāng)心臟泵血的增加使血壓升高時，引起血管的擴(kuò)張和腎臟排出鈉鹽和水分增加，使血壓降低.然而，動脈粥樣硬化使動脈壁硬化，從而妨礙通過血管擴(kuò)張來使血壓回復(fù)到正常，動脈粥樣硬化對腎臟的損害也使腎臟排出鈉鹽和水分的能力下降，這些因素都導(dǎo)致血壓升高.