靈芝是一種藥用真菌，俗稱靈芝草，具有茲補(bǔ)強(qiáng)身、扶正固本、延年益壽之功效，是我國傳統(tǒng)名貴中藥材(稱赤靈芝)。春秋戰(zhàn)國時期的《列子·湯問》中如此記載：“……朽壤之上，有菌芝者也……”、“……煮百沸，其味清芬，飲之，明目、腦清、心靜、腎堅，其寶物也……?！蔽覈鴳?yīng)用靈芝作為藥物有著悠久的歷史，在最早(約2000年前)的藥學(xué)專著《神農(nóng)本草經(jīng)》中已把靈芝列為上品藥物，并描述“六芝”（赤芝、黑芝、青芝、白芝、黃芝及紫芝六種）產(chǎn)地、性味和功用等。明朝著名醫(yī)藥學(xué)家李時珍把歷代古籍中有關(guān)靈芝的記載加以引證，并提出自己的見解，成為后世研究靈芝的重要的原始文獻(xiàn)根據(jù)(詳見《本草綱目》每二十八卷，一七○四頁——一七一二頁）。李時珍指出：“……芝類甚多……其種類不可不識……”。據(jù)我國當(dāng)代著名的靈芝分類專家、中國科學(xué)院趙繼鼎研究員的考證，“六芝”中“赤芝”是以靈芝Ganoderemalucidum(W.Curt.Fr.)Karst.為代表種，在真菌分類上屬擔(dān)子菌綱多孔菌目靈芝科靈芝屬，即我們通常所說的靈芝或赤靈芝?！吨袊`芝新編》(趙繼鼎，1989)中記述了中國的靈芝科有86種之多，占世界種數(shù)的辦分之三以上。本世紀(jì)五十年代未期以來，來自不同學(xué)科專業(yè)的藥用菌工作者，采用各種現(xiàn)代科技方法，對靈芝的生物學(xué)特性、子實體人工栽培和菌絲體發(fā)酵培養(yǎng)技術(shù)，化學(xué)成分分析、藥理作用和作用機(jī)制以及臨床應(yīng)用等各方面，陸續(xù)進(jìn)行了長達(dá)四十年之久的有系統(tǒng)的研究，并取得一系例的重大的進(jìn)展。研究結(jié)果表明：靈芝(子實體、孢子粉及其提取物)安全無毒副作用，具有⑴抑制腫瘤作用；⑵調(diào)節(jié)免疫功能；⑶促進(jìn)骨髓細(xì)胞蛋白質(zhì)、核酸合成代謝，對放射性損傷的保護(hù)作用；⑷鎮(zhèn)靜、安定；⑸改善微循環(huán)、降血壓、降血脂，提高機(jī)體耐急性缺氧的能力，對心肌缺血起保護(hù)作用；⑹鎮(zhèn)咳、祛痰、平喘；⑺減輕化學(xué)藥物(毒物)對肝臟的損傷，加強(qiáng)肝臟代謝藥物(毒物)的解毒功能；⑻降血糖、清除自由基作用等諸多方面的藥理作用。靈芝在臨床應(yīng)用上對慢性支氣管炎，冠心病、心絞痛及高血脂癥，高血壓病、神經(jīng)衰弱、白細(xì)胞減少癥、肝炎及腫瘤等均有一定的療效。研究結(jié)果還表明：靈芝(子實體、孢子粉等藥用部分)中不僅含有生物活性多糖、三萜類、甾體化合物、核苷類、生物堿等藥用成分，而且還含有豐富的一般營養(yǎng)成分，以及人體所需的氨基酸、脂肪酸與微量元素等，是一種比較理想的保健營養(yǎng)源。李時珍在《本草綱目》中將靈芝列為上品，歸到菜部（“……芝亦菌屬可食者，故移入菜部”），卓有遠(yuǎn)見地告示世人：靈芝是一種不可多得的藥食兼用的珍品；這充分體現(xiàn)了中醫(yī)藥學(xué)的“藥食同源”的觀點(diǎn)。靈芝的藥理成分非常豐富，其中有效成分可分為十大類，包括靈芝多糖、靈芝多肽、三萜類、16種氨基酸(其中含有七種人體必需氨基酸)、蛋白質(zhì)、甾類、甘露醇、香豆精苷、生物堿、有機(jī)酸（主含延胡索酸），以及微量元素Ge、Fe、Ca、Mn、Zn、等。靈芝對人體具有雙向調(diào)節(jié)作用，所治病種，涉及心腦血管、消化、神經(jīng)、內(nèi)分泌、呼吸、運(yùn)動等各個系統(tǒng)，尤其對腫瘤、肝臟病變、失眠以及衰老的防治作用十分顯著。最新研究表明：靈芝還具有抗疲勞，美容養(yǎng)顏，延緩衰老，防治愛滋病等功效。